Attribuée à l’Égypte après le désistement de la Côte d’Ivoire d’abriter l’événement, la Coupe d’Afrique U20 a démarré, dimanche, avec les premiers matchs du groupe A. Logés dans le groupe B en compagnie du Kenya, du Nigeria et de la Tunisie, les Lionceaux de l’Atlas entament leur parcours, jeudi à 19 h, avec un premier duel face aux Rising Stars kenyans.
Le Kenya, une grande première et de grandes ambitions
Petit poucet du groupe B, le Kenya joue sa première CAN et tentera de démarrer la compétition en créant la surprise face au Maroc. Les Rising Stars ont décroché leur billet pour la phase finale de la CAN en terminant deuxièmes des éliminatoires de la zone CECAFA, sans concéder la moindre défaite ! Avec 14 buts inscrits et un seul encaissé, leur parcours a été marqué par une victoire retentissante (4-0) contre le Burundi en demi-finale. Malgré leur défaite en finale contre la Tanzanie, leur performance globale a confirmé l’émergence du Kenya comme une force montante du football de jeunes sur le continent. Dirigée par Salim Babu, la sélection du Kenya compte plusieurs joueurs de talent, à l’image du milieu de terrain et capitaine de l’équipe, Amos Wanjala, de l’attaquant Ezekiel Omuri et du défenseur Manzur Okwaro.
Les Flying Eagles du Nigeria, principaux adversaires du Maroc
Sept fois champions d’Afrique de cette catégorie d’âge, les Flying Eagles du Nigeria sont les principaux adversaires du Maroc dans ce groupe B. En effet, cette équipe du Nigeria est la grande favorite pour décrocher un huitième titre continental et, avec lui, une place à la Coupe du monde U20. Pour arriver en phase finale de la CAN U20, les Flying Eagles ont remporté le tournoi de la Zone B de l’UFOA, après une finale palpitante face au Ghana. L’équipe compte plusieurs joueurs de qualité, à l’image de l’attaquant du club norvégien de Lillestrøm Kparobo Arierhi, du capitaine et patron de la défense Daniel Bameyi et du portier de l’équipe Nathaniel Nwosu. Côté tactique, le coach de la sélection du Nigeria, Aliyu Zubairu, prône un football offensif, basé sur un 4-3-3 flexible. Son équipe presse haut, cherche à contrôler le ballon et joue avec liberté dans les trente derniers mètres.
Une Tunisie repéchée, mais déterminée à surprendre
Repêché par la Confédération africaine de football après l’élimination de la Côte d’Ivoire, la Tunisie débarque en Égypte avec une détermination renouvelée. Sous la houlette de l’ancien international Mejdi Traoui, les Aigles de Carthage s’appuient sur un effectif mêlant joueurs évoluant dans le championnat local et jeunes talents issus des centres de formation européens, avec pour objectif d’atteindre le dernier carré et de décrocher le billet pour la Coupe du monde U20. Parmi les joueurs tunisiens à surveiller figure le jeune milieu de terrain Louey Ben Farhat. Formé en Allemagne au sein de Karlsruhe U-19, Ben Farhat a inscrit 13 buts en 27 matches cette saison. Sa qualité de passe et son flair offensif en font un élément central dans l’animation tunisienne. Ailier gauche du CS Sfaxien, Youssef Becha pourrait faire du mal à la défense marocaine par sa vivacité et son aisance dans les grands espaces. Khalil Ayari sera également étroitement surveillé par les défenseurs marocains. Ce jeune ailier du Stade tunisien se distingue par sa vitesse, sa capacité à éliminer en un contre un et son style de jeu direct. Il constitue une menace constante sur les ailes.